La re autorización permanente del Fondo para la Conservación de las Tierras y Aguas es una inversión en la Economía de los Estados Unidos y la salud de nuestra Nación
Por: Felipe Benítez
Una de las pocas causas apartidistas que todavía existe y apoya economías, ambiente y comunidades sanas, está en jaque. Durante cincuenta años, el Fondo para la Conservación de las Tierras y Aguas (LWCF por sus siglas en inglés), ha invertido en parques y espacios verdes en los que nuestros hijos juegan, los bosques y espacios abiertos en los que cazamos, hacemos actividades recreativas y obtenemos recursos naturales, y los ríos, lagos y reservas en las que pescamos, nadamos, remamos y recibimos mucha del agua que utilizamos diariamente sin hacer uso de los impuestos de los contribuyentes. Increíblemente, el LWCF tiene fecha de expiración a finales de este mes, debido a un desacuerdo en el Congreso sobre cómo estos fondos deben ser gastos continuos.
Cada año $900 millones de USD de los impuestos de las extracciones petroleras marinas son depositados en este fondo. Después los fondos son invertidos en distintas formas en las que se protegen tierras, aguas y áreas recreativas vitales para todos los estadounidenses. El LWCF literalmente subsidia las tierras públicas en cada distrito y cada condado alrededor del país. Para algunos parques y espacios verdes, ésta probablemente es la única manera de financiamiento que reciben para mantenimiento y mejoras, especialmente después de arrasadores recortes al Servicio Nacional de Parques, el Servicio Forestal de los EE.UU, y otros presupuestos de agencias de manejo de tierras.
Es vital decirle a los miembros del Congreso que el LWCF necesita una re autorización permanente con financiamiento completo y exclusivo. Sin él, los beneficios económicos locales decaerán, puesto que estas tierras públicas brindan una amplia variedad de espacios y servicios que activan las economías al proveer empleos locales e ingresos del turismo. Estos espacios también albergan árboles, bosques, áreas verdes y lugares abiertos que sostienen la salud mental, física y emocional, así como el bienestar de las comunidades, lo que reduce los costos de atención a la salud e incrementa la productividad, reduciendo por ende la carga financiera del trabajador estadounidense.
El fondo ahorra dólares de los contribuyentes, crea empleos estadounidenses y beneficia a la gente, tanto de las zonas rurales, como urbanas. Es un ganar-ganar para todos nosotros. El LWFC ha protegido tierras en cada estado y apoyado a más de 41 mil proyectos de parques estatales y locales. Las encuestas muestran que los votantes conservadores, moderados y liberales, están a favor del fondo y muchos legisladores Demócratas y Republicanos prominentes lo apoyan fuertemente debido a los ingresos que éste brinda a sus estados de origen.
La industria de los espacios abiertos es uno de los sectores más saludables de nuestra economía, incluso en tiempos difíciles. La recreación en espacios al aire libre, la conservación de recursos naturales y las históricas actividades de preservación sostienen 9.4 millones de empleos y contribuyen con $1.06 billones de USD anualmente, esto de acuerdo con la Federación Nacional de Pesca y Vida Silvestre. La industria también cuenta con el potencial para crear de 100 mil a 200 mil empleos estadounidenses, lo que ayudaría a muchas comunidades locales y rurales a volverse independientes y prosperar económicamente a través de recursos que esta industria de recreación y turismo al aire libre provee.
El retorno de la inversión en los grandes espacios abierto es tremendo. El incremento al acceso a éste tipo de espacios, también puede dar paso a gente más sana y costos de cuidado de la salud más bajos. De acuerdo con Nature Conservancy, invertir en parques y espacios verdes puede ayudar a evitar costos anuales de hasta $11.7 miles de millones de USD en cuidados de la salud, lo que actualmente se agrega al casi 17% de Producto Interno Bruto (PIB), y hasta casi $928 millones de USD en gastos relacionados con la criminalidad.
El LWFC también es una inversión en el futuro de nuestros niños. Los campus de preparatorias, los paisajes y parques de escuelas que cuentan con espacios verdes, están relacionados a índices de graduación más altos, lo que lleva a una proyección de incremento de ingresos vitalicios anuales de $1.3 de miles de millones de USD. También proporciona un incremento al acceso de espacios verdes, árboles y zonas forestales, así como oportunidades de protección de los recurso naturales, en las comunidades marginadas y urbanas; actividades de las que se ha encontrando crean un sentido de comunidad más fuerte.
¡Nuestros espacios verdes merecen ser apoyados! Empodérate y pide a tus representantes en el Congreso que salven el LWCF y aprueben una extensión permanente hoy mismo. Nuestro compromiso y su compromiso hacia nuestros parques, bosques urbanos y rurales, cuerpos de agua y espacios abiertos, son esenciales para una economía más fuerte, así como la seguridad, salud y bienestar general de todos los estadounidenses.
Felipe Benítez, Director Ejecutivo de Corazón Latino, una organización sin fines de lucro que moviliza comunidades diversas en torno de asuntos ambientales y soluciones de salud pública, y además, promueve la educación para la conservación, la participación ciudadana y la justicia social.